Aspirująca młoda pisarka urodzona i wychowana w Anglii postanawia prześledzić historię losów swojej matki w powojennym Nagasaki. Jednak niewyjaśnione samobójstwo jej starszej siostry sprawia, że matka ma trudności z ujawnieniem prawdy na temat swojej przeszłości.

Wielka Brytania, 1982 rok. Niki to młoda japońsko-brytyjska pisarka, która postanawia odwiedzić swoją matkę Etsuko, by lepiej zrozumieć rodzinną przeszłość. Bohaterka chce napisać książkę opartą na wspomnieniach starszej kobiety z czasów powojennych. Etsuko, która wciąż cierpi z powodu samobójstwa starszej z córek, zaczyna kreślić przed Niki obraz odbudowującego się Nagasaki z 1952 roku. Ważną częścią opowieści z dawnych lat jest jej znajomość z Sachiko oraz jej małą córką Mariko, ciągle wspominającą o jakiejś tajemniczej kobiecie. Im bardziej Niki angażuje się w tę historię, tym więcej znajduje w niej luk i nieścisłości. Podejrzliwość bohaterki wzrasta i za wszelką cenę chce się dowiedzieć, co tak naprawdę wydarzyło się tamtego lata.