Amerykańska pisarka i aktywistka Jane Jacobs całe życie szła własną drogą, szukając odpowiedzi na pytanie dlaczego jedne miasta i społeczeństwa kwitną, a inne podupadają. Uważała, że skoro większość problemów współczesności kumuluje się w mieście, to w mieście należy szukać ich rozwiązań. Jej przełomowa książka Śmierć i życie wielkich miast Ameryki dotarła do Polski z prawie pięćdziesięcioletnim opóźnieniem, ale trafiła idealnie w czas rozczarowania modernizacją poprzez „lanie betonu” i rozwoju ruchów miejskich.
Film opowiada o walce urbanistki-samouczki Jane Jacobs z Robertem Mosesem o kształt ulic i kształt całego Nowego Jorku. Moses reprezentował wielki biznes i prosamochodowe zmiany w Nowym Jorku, a Jacobs mówiła o zachowaniu ludzkiej skali w mieście, o żywych ulicach, małym handlu.