Mathieu Malinski, chłopak z biednej rodziny polskich emigrantów, ma ogromny talent muzyczny, ale go ukrywa – w jego środowisku to obciach. Pierre Geithner potrzebuje sukcesu, by utrzymać stanowisko dyrektora paryskiego konserwatorium oraz zdolnego muzyka, który pomoże mu wygrać prestiżowy konkurs pianistyczny i przywróci uczelni dawną renomę. Przypadkowo ich drogi się krzyżują. Mathieu za drobną kradzież staje przed sądem. Geithner, używając swoich koneksji, załatwia mu zamianę kary na prace społeczne na terenie szkoły. Od teraz będzie uczył się gry na pianinie pod okiem wyniosłej i bezkompromisowej ,,Hrabiny’’. Jednak im bliżej konkursu, tym więcej rodzi się wątpliwości, czy krnąbrny i zbuntowany młodzieniec jest na pewno właściwym kandydatem.