Historia paryskiej kurtyzany Marii Duplessis, spisana w powieści „Dama kameliowa” przez Aleksandra Dumasa syna stała się kanwą dla wielu dzieł: dramatów, opery Verdiego „La Traviata”, niezliczonych filmów i baletu Johna Neumeiera – jednego z największych choreografów XX wieku.

Młody arystokrata Armand zakochuje się w kurtyzanie Małgorzacie, a ona także odnajduje w tym romansie prawdziwą miłość. Niestety szczęśćie nie trwa długo, gdyż kobieta dowiaduje się, że jest śmiertelnie chora. Neumeier, chcąc przenieść powieść Dumasa na scenę baletową, początkowo brał pod uwagę muzykę Verdiego, zastanawiał się też nad kompozycją Henry’ego Saugueta. Ostatecznie za namową dyrygenta Gerharda Marksona wykorzystał utwory Fryderyka Chopina.

Na premierze w 1978 roku w Stuttgarcie poruszającą postać głównej bohaterki Małgorzaty Gautier stworzyła primabalerina Marcia Haydée, a balet rozpoczął tryumfalny pochód przez najważniejsze sceny świata – niedawno zawitał do Moskwy.